関東のローカル線と観光

関東地方の鉄道会社の中で最も広範囲に列車を運行しているのは、南は千葉県船橋市で、北は栃木県日光市と東京、千葉、埼玉、栃木、群馬の１都４県にまたがっている東武鉄道です。
その営業距離は463キロにおよび、ＪＲを除けば、近鉄、名鉄に続く第３位の営業距離です。
そのひとつ、千葉県内のローカル線の小湊鉄道は東京から約１時間のＪＲ内房線の五井駅から20〜40分に１本運行され、終点の上総中野駅までは１時間10分ほどで到着します。
その間１８の駅がありますが、緑豊かな田園と美しい渓谷を眺めることのできるローカル線です。
ここでは無人駅が多く、車掌さんが改札もしています。
出発はＪＲも停まる五井駅で、この五井駅周辺は住宅街ですが１２階立てのサンプラザ市原のビルがそびえ、展望レストランもあり、ローカル線のイメージとはほど遠い都市的雰囲気の駅です。
一方で賑やかなＪＲのホームに並んでディーゼル列車が停車しているところに風情を感じ、さらに隣りの上総村上駅からは早くもローカルな雰囲気を味わえます。
高滝駅から歩いて10分ほどの所には千葉県最大の高滝ダムがあります。
３時間ほどダムを一周するハイキングコースもあり、養老渓谷は房総内陸部では最大の観光スポットです。
この駅止まりの列車も多く、駅前は数軒の店があるだけですが、これでも沿線では大きな街です。
無人駅の多い小湊鉄道では、乗務員の交代や休憩等に利用されるのどかな所です。