中国地方のローカル線と観光

ローカル線の中には地域の足としての利用だけでなく、観光地の鉄道として知られているものも多くあります。
また日常的な通勤電車とは違った風情と情緒を味わうことができます。
地方の私鉄では輸送人員が少ない路線がほとんどで、他の事業で、鉄道事業を穴埋めする場合もあります。
実際、どこの地域でもローカル線の存続や効率化が課題となっているようです。
中国地方でも可部線の可部―三段峡間のローカル線が廃止されました。
ローカル線の中には「路面電車」も含まれていますが、吉備線（岡山県）と富山港線（富山県）では、環境の変化などで鉄道の特性が発揮できないという理由により、代替輸送機関がより効率的と判断すれば廃止もありえるローカル線のひとつだといわれています。
そんな中、島根県の「木次線(きすきせん)」は「三江線(さんこうせん)」に並ぶ、横綱ローカル線といわれています。
松江から木次へ行くと、そこから「奥出雲トロッコ号」に乗ることができます。
このトロッコ号「おろち号」は二両編成で、青い宍道湖南に沿って走ります。
赤瓦では杉の巨木からつくられている「布袋様」が有名で、おなかをなでると金運に恵まれるといいます。
そして出雲坂根駅ホームに湧き出る「延命水」は、有名、かつ大人気で少々列を並ばないと、飲めないお水だそうです。
観光スポットのひとつには、車もこの高さを登るのは大変だ、というくらいにもうけられているループ橋もあります。

東北のローカル線と観光

東北のローカル線といえば、青森県の津軽鉄道が代表的です。
猛吹雪の中を走るストーブ列車は、津軽平野のほぼ中央、津軽五所川原駅と津軽中里駅間20.7kmを結ぶ津軽鉄道です。
地域密着のローカル線ですが｢だるまストーブ｣で全国でも人気を呼んでいます。
石炭の黒い煙をたなびかせながら津軽五所川原駅〜津軽中里駅間を１日２往復しています。
また岩手県ＪＲ東日本花輪線盛岡市玉山（旧玉山村）の好摩駅と、秋田県大館市の大館駅を結ぶ全長106.9kmの路線では、八戸新幹線開通に伴い盛岡以北の東北本線が分離されました。
岩手銀河鉄道盛岡駅〜大館駅間の通し運転が基本で、快速「八幡平」１日１往復する以外はすべて普通列車です。
沿線には八幡平、安比高原、湯瀬温泉など岩手・秋田を代表する観光地があり、車窓からは盛岡〜平舘間の随所から望むことができます。
岩手山の姿をはじめ、新緑、紅葉、さらには、田園地帯、渓谷と四季の変化に富んだ景色を堪能することができます。
そして秋田県の由利高原鉄道｢鳥海山ろく線｣へと入ってきます。
旧国鉄矢島線は赤字廃止選定廃止線の対象になるものの、鉄道としては秋田県内初の第三セクター方式により昭和60年10月、由利高原鉄道株式会社・鳥海山ろく線として営業を開始しました。
現在ＪＲ羽後本荘駅と矢島駅間全長区間に１２の駅があり、車窓から望む東北第２の霊峰鳥海山（2,236ｍ）の勇姿、広大な田園風景が自慢です。

関東のローカル線と観光

関東地方の鉄道会社の中で最も広範囲に列車を運行しているのは、南は千葉県船橋市で、北は栃木県日光市と東京、千葉、埼玉、栃木、群馬の１都４県にまたがっている東武鉄道です。
その営業距離は463キロにおよび、ＪＲを除けば、近鉄、名鉄に続く第３位の営業距離です。
そのひとつ、千葉県内のローカル線の小湊鉄道は東京から約１時間のＪＲ内房線の五井駅から20〜40分に１本運行され、終点の上総中野駅までは１時間10分ほどで到着します。
その間１８の駅がありますが、緑豊かな田園と美しい渓谷を眺めることのできるローカル線です。
ここでは無人駅が多く、車掌さんが改札もしています。
出発はＪＲも停まる五井駅で、この五井駅周辺は住宅街ですが１２階立てのサンプラザ市原のビルがそびえ、展望レストランもあり、ローカル線のイメージとはほど遠い都市的雰囲気の駅です。
一方で賑やかなＪＲのホームに並んでディーゼル列車が停車しているところに風情を感じ、さらに隣りの上総村上駅からは早くもローカルな雰囲気を味わえます。
高滝駅から歩いて10分ほどの所には千葉県最大の高滝ダムがあります。
３時間ほどダムを一周するハイキングコースもあり、養老渓谷は房総内陸部では最大の観光スポットです。
この駅止まりの列車も多く、駅前は数軒の店があるだけですが、これでも沿線では大きな街です。
無人駅の多い小湊鉄道では、乗務員の交代や休憩等に利用されるのどかな所です。