紀伊山地の霊場と参詣道の魅力

古来、紀伊山地は神々が集まる特別な場所と考えられてきました。
それゆえか、中国からやって来た仏教の修行の場ともされ、結果、紀伊山地には由来の異なる３つの霊場が生まれることとなりました。
それが吉野・大峯、熊野、高野山です。
この３つの霊場とそれぞれに続く参詣道が２００４年、「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に認定されました。
この世界遺産が特に評価されたのは、神道と仏教の融合という点において。
これは和歌山、奈良、三重と３県にまたがっている紀伊山地の自然がなければありえませんでした。
さらにそこに生まれた神社仏閣に参詣道などの人間が作り出した建造物と自然との融合が華を添え、堂々の世界遺産入りを果たしたのです。
世界遺産として、日本有数の霊山として堂々たる風格を見せる吉野・大峯は、大峯に続く奥新道にオオヤマレンゲの自生地があり、吉野は桜の名所としても知られる美しい所。
ちなみに吉野の桜は自生しているのではなく、宗教的な意味によって植えられた物なんですよ。
熊野には３つの神社と２つのお寺があり、世界遺産を象徴する神仏融合の場となっています。
高野山には１１７もの寺院が密集している宗教都市で、世界遺産として認定されるために欠かせない存在だったことでしょう。
しかしながら、紀伊山地の霊場と参詣道は世界遺産に認定されたことで荒廃が進んだという指摘もあります。
せっかくの美しい霊山なのですから、厳かな気持ちで楽しみたいものですね。